Căn cứ để phân chia các quốc gia trên thế giới thành hai nhóm nước (phát triển và đang phát triển) là
đặc điểm tự nhiên và trình độ phát triển kinh tế
đặc điểm tự nhiên và dân cư, xã hội
trình độ phát triển kinh tế - xã hội
đặc điểm tự nhiên và trình độ phát triển xã hội
Thế giới có trên 200 quốc gia và vùng lãnh thổ khác nhau về tự nhiên, dân cư, xã hội, trình độ phát triển kinh tế - xã hội.
Dựa vào trình độ phát triển kinh tế - xã hội các nước được chia thành 2 nhóm nước:
- Các nước phát triển có tổng sản phẩm trong nước bình quân đầu người (GDP/người) cao, đầu tư nước ngoài (FDI) nhiều, chỉ số phát triển con người (HDI) ở mức cao.
- Các nước đang phát triển thường có GDP/người thấp, nợ nước ngoài FDI nhiều, HDI ở mức thấp.