Khoảng 200 năm trước, hai nhà khoa học Pháp là Clô-xi-ut và Cla-pay-rông đã thấy rằng áp lực P của hơi nước (tính bằng milimet thủy ngân, viết tắt là mmHg) gây ra khi nó chiếm khoảng trống phía trên của mặt nước chứa trong bình kín theo công thức Trong đó t là nhiệt độ C của nước, a và k là các hằng số. Cho biết . Tính a biết rằng khi nhiệt độ của nước là thì áp lực của hơi nước là 760 mmHg (tính chính xác đến hàng phần chục).