Người ta phân biệt được ba loại phóng xạ α, β, γ căn cứ vào tính chất nào sau đây:

Các tia phóng xạ ion hóa chất khí.

Các tia phóng xạ có tác dụng hoá.

Các tia phóng xạ lệch trong điện trường hay từ trường.